Kometa 46P/Wirtanen danas prolazi pored nas

Još iz vremena drevnih naroda komete su privlačile veliku pažnju. Nekada su prolazak kometa ljudi vezivali za najavu loše sudbine, velikih stradanja idt. Međutim, danas smo (malo) pametniji i većina nas komete vezuje sa lepom prilikom za posmatranje neba i ovih, ne tako čestih, objekata Sunčevog sistema.

Iako deluje da komete nisu tako česte njih ima stalno i često je neka kometa vidljiva, međutim retke su one komete koje se mogu videti golim okom. Zbog toga ne iznenađuje činjenica da svaka takva kometa koja je potencijalno vidljiva golim okom privuče pažnju.

Jedna od tih kometa je i 46P/Wirtanen.

Kometa 46P/Wirtanen je otkrivena januara 1948. godine, a otkrio je američki astronom Carl A. Wirtanen. Kometa spada u grupu Jupiterovih kometa, sa afelom između 5 i 6 astronomskih jedinica. Prečnik 46P/Wirtanen je 1,2 kilometara i nalazi se na stabilnoj orbiti sa periodom od 5,4 godine.

Tokom prethodnih nedelja kometa je privukla veliku pažnju. Razlog je jednostavan – tokom ovog prolaska pord nas ova kometa će postati jedna od 10 kometa koje su prošle najbliže Zemlji. Naravno, u mehanici Sunčevog sistema nema brzih prolazaka (iako je brzina komete u odnosu na nas oko 10 km/s) i ovaj prolazak će trajati nekoliko dana. Ipak, najmanje rastojanje na kome će se kometa naći od nas nastupiće danas, 16. decembra, i iznosi oko 11,5 miliona kilometara.

Ovako malo rastojanje (u razmerama svemira) dalo je nadu da će kometa biti vidljiva golim okom i očekivalo se da njen sjaj dostigne 3-5 magnitudu (granica vidljivosti je oko 6 magnitude). 

Međutim, ova kometa 46P/Wirtanen je malo razočarala. Prema rezultatima poslednjih posmatranja njen trenutni sjaj je oko 6,5 magnitude tako da je golim okom gotovo nevidljiva i u najboljim posmatračkim uslovima.

Za astronome amatere koji imaju male teleskope, ili bar dvoglede, kometa je odlična meta! I svi oni koji imaju dobre meteorološke uslove mogu da iskoriste priliku i pogledaju kometu 46P/Wirtanen. Iako će se kometa vratiti za oko 5 godina njen sjaj će tada biti manji jer će rastojanje biti veće.

Više informacija o kometi, promeni rastojanja i njenog sjaja, možete naći na sajtovima Havens-above i The Sky Live.